soft turns

Wojciech Olejnik and Sarah Jane Gorlitz.


Soft Turns spent their recent artist residency at Gallery 44 (Toronto, 2023-4) researching, thinking and hosting a reading group (“Thinking Through the Milieu”) about non-human and decentralized intelligences from plants to ant colonies, watersheds to AI networks. The differences from the Western tradition are striking: non-linear decision making, self-organizing systems, brainless organisms solving sophistical spatial problems, ecosystems maintaining their own climates. Human-built environments on the other hand usually involve massive expenditures of energy, materials, rigid planning and control – without which our greenhouses, parkland, houses and data centers would fail (like when an actual cloud formed inside a Facebook data center, and it began raining). Though less visible, our digital environments are no different. AI is set to double server farms’ global energy demand by 2030 and exacerbate water scarcity to cool the servers that process our data.

Soft Turns’s film COLD DATA (2022-in-progress) reflects on the material presences and ecological impacts of digital infrastructures by centering a model of a data center (constructed from scraps and computer parts like aluminum heat sinks, staples and optic fibers) in the sways of thermodynamic shifts.

Soft Turns ont passé leur récente résidence artistique à Gallery 44 (Toronto, 2023-2024) à faire de la recherche, réfléchir et animer un groupe de lecture (Thinking Through the Milieu) sur les intelligences non humaines et décentralisées — des plantes aux colonies de fourmis, des bassins versants aux réseaux d’intelligence artificielle. Les différences avec la tradition occidentale sont frappantes : prise de décision non linéaire, systèmes auto-organisés, organismes sans cerveau résolvant des problèmes spatiaux sophistiqués, écosystèmes maintenant leur propre climat. Les environnements construits par les humains, en revanche, impliquent généralement d’énormes dépenses d’énergie, de matériaux, de planification rigide et de contrôle — sans cela, nos serres, parcs, maisons et centres de données ne fonctionneraient pas (comme lorsque un véritable nuage s’est formé dans un centre de données Facebook et qu’il s’est mis à pleuvoir). Bien que moins visibles, nos environnements numériques ne sont pas différents. L’IA devrait doubler la demande énergétique mondiale des fermes de serveurs d’ici 2030 et aggraver les pénuries d’eau nécessaires au refroidissement des serveurs qui traitent nos données.

Le film de Soft Turns, COLD DATA (2022 – en cours), réfléchit aux présences matérielles et aux impacts écologiques des infrastructures numériques en centrant une maquette de centre de données (construite à partir de rebuts et de pièces d’ordinateurs comme des dissipateurs thermiques en aluminium, des agrafes et des fibres optiques) dans les oscillations des transitions thermodynamiques.

Biography:

soft turns is the collaborative effort of Toronto-based artists Wojciech Olejnik and Sarah Jane Gorlitz. Alongside simple mechanisms—pulleys, mirrors, paper, lenses—and crucially, their own bodies, they use stop-motion animation’s capacity to stretch and collapse time, to attempt to get as close as possible to the rhythms of their subjects. The resulting contemplative videos and installations have been shown at the Belkin Art Gallery (Vancouver, 2024), Vector Festival with InterAccess (Toronto, 2024), Nuit Blanche Toronto (2023), the Plumb (Toronto, 2021), 8eleven (Images Festival, 2018), The Art Museum at the University of Toronto (2018), Oakville Galleries (2013) and VideoBrazil (Sao Paulo, 2013, 2011). They have been artists in residence at the School of Environmental Sciences, University of Guelph (2016-19), and at Gallery 44 Centre for Contemporary Photography (Toronto, 2023-24), where they hosted a reading group series on decentralized thinking, and have an upcoming exhibition (September 2025). 

www.softturns.com

Biographie:

soft turns est un duo d’artistes basé à Toronto, formé de Wojciech Olejnik et Sarah Jane Gorlitz. À l’aide de mécanismes simples—poulies, miroirs, papier, lentilles—et surtout, de leurs propres corps, ils exploitent le potentiel de l’animation image par image pour étirer et contracter le temps, cherchant à se rapprocher des rythmes de leurs sujets. Leurs vidéos et installations contemplatives ont été présentées à la Belkin Art Gallery (Vancouver, 2024), au Vector Festival avec InterAccess (Toronto, 2024), à Nuit Blanche Toronto (2023), au Plumb (Toronto, 2021), à 8eleven (Images Festival, 2018), au Art Museum de l’Université de Toronto (2018), aux Oakville Galleries (2013) et à VideoBrazil (São Paulo, 2013, 2011). Ils ont été en résidence à la School of Environmental Sciences de l’Université de Guelph (2016–2019), puis à Gallery 44 Centre for Contemporary Photography (Toronto, 2023–2024), où ils ont animé un groupe de lecture sur la pensée décentralisée. Leur prochaine exposition solo aura lieu en septembre 2025.
www.softturns.com

stills from Cold Data, HD video, 2025. 11 minutes.