Films from the colonial era often end up in archives without proper identification of the Indigenous people and communities depicted. Revisiting Keewatin Missions is Jennifer Dysart’s effort to reconnect names and histories with the archival Keewatin Missions film, housed at Library and Archives Canada. The original film documents the Indigenous children in the Catholic archdiocese covering much of central and northern Canada in the 1950s, and the residential schools they were forced to attend through most of Canada’s history. Jennifer initially separated the source material into two distinct parts (called The People and The Priests), so that Indigenous folks have the opportunity to see the beautiful in-community footage showing traditional life in the north 75 years ago without being re-traumatized by the religious elements. For the Fabulous Festival of Fringe Film, we’re proposing to show the two sections on two separate screens while having two contemporary jazz musicians improvise a live score that respects the nuanced, heavy material and yet culminates in a shared audience response.

For the Fabulous Festival of Fringe Film, this artist talk offers an opportunity to share the project’s research process, archival discoveries, and the questions shaping its future presentation. Rather than presenting a finished installation, the talk invites audiences into the ongoing process of determining how this material can be experienced responsibly and meaningfully. This work is a unique blend of community research and archival filmmaking, made possible through an artist residency at Library and Archives Canada, and the Archive/Counter-Archive project.

Jennifer Dysart is an experimental and documentary filmmaker and archive enthusiast. She received the York University Master’s Thesis Prize in 2014 for her documentary film Kewekapawetan: Return After the Flood, which has screened around the world, bringing renewed awareness to the hydro-electric environmental disaster that affected her Cree Indigenous homeland in northern Manitoba, Canada. Jennifer is dedicated to the return home of orphaned media to Indigenous peoples. Jennifer’s enthusiasm for archives comes from the return of orphaned media to their originating Indigenous communities.Revisiting Keewatin Missions (2022- present), Caribou in the Archive (2019) and Kewekapawetan: Return After the Flood (2014) represent a growing body of work that prioritizes ethical research and interrupts the power of colonial archives.

Les films de l’époque coloniale se retrouvent souvent dans les archives sans que les personnes et les communautés autochtones qui y sont représentées soient correctement identifiées. Revisiting Keewatin Missions est une démarche de Jennifer Dysart visant à reconnecter les noms et les histoires au film d’archives Keewatin Missions, conservé à Bibliothèque et Archives Canada. Le film original documente les enfants autochtones de l’archidiocèse catholique couvrant une grande partie du centre et du nord du Canada dans les années 1950, ainsi que les pensionnats qu’ils ont été forcés de fréquenter pendant une grande partie de l’histoire du Canada. Jennifer a d’abord séparé le matériel source en deux parties distinctes, intitulées The People et The Priests, afin que les personnes autochtones puissent voir les magnifiques images tournées au sein des communautés, montrant la vie traditionnelle dans le Nord il y a 75 ans, sans être à nouveau traumatisées par les éléments religieux. Dans le cadre du Fabulous Festival of Fringe Film, il est proposé de présenter les deux sections sur deux écrans distincts, accompagnées par deux musicien·nes de jazz contemporain improvisant une trame sonore en direct qui respecte la complexité et le poids émotionnel de ce matériau, tout en menant à une expérience collective partagée avec le public.

Pour le Fabulous Festival of Fringe Film, cette discussion d’artiste offre l’occasion de partager le processus de recherche du projet, les découvertes issues des archives et les questions qui façonnent sa présentation future. Plutôt que de présenter une installation achevée, la discussion invite le public à entrer dans un processus en cours visant à déterminer comment ce matériel peut être vécu de manière responsable et significative. Cette œuvre constitue un mélange unique de recherche communautaire et de cinéma d’archives, rendu possible grâce à une résidence artistique à Bibliothèque et Archives Canada ainsi qu’au projet Archive/Counter-Archive.

Jennifer Dysart est une cinéaste expérimentale et documentaire ainsi qu’une passionnée des archives. Elle a reçu le Prix de mémoire de maîtrise de l’Université York en 2014 pour son film documentaire Kewekapawetan: Return After the Flood, présenté à l’international et ayant contribué à sensibiliser le public à la catastrophe environnementale liée à l’hydroélectricité qui a touché son territoire ancestral cri autochtone dans le nord du Manitoba, au Canada. Jennifer œuvre activement au retour des médias orphelins auprès des peuples autochtones. Son intérêt pour les archives est profondément lié à la restitution de ces documents oubliés aux communautés autochtones dont ils sont issus. Revisiting Keewatin Missions (2022–présent), Caribou in the Archive (2019) et Kewekapawetan: Return After the Flood (2014) constituent un corpus grandissant d’œuvres qui privilégient une recherche éthique et qui remettent en question le pouvoir des archives coloniales.